อุปกรณ์ตกปลาอาจเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อวาฬและผู้ที่พยายามช่วยชีวิตพวกมัน
เป็นช่วงไฮซีซั่นในโพรวินซ์ทาวน์ แมสซาชูเซตส์ และถนนคอมเมอร์เชียลสตรีทเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยว ล็อบสเตอร์โรลขายเร็วพอๆ กับตั๋วชมการแสดงคาบาเรต์ในตอนเย็น เด็กๆ หน้าเหนียวและคนวัยเกษียณที่ผิวไหม้เกรียมจากการถูกแดดเผาล่องเรือชมวาฬที่ท่าเทียบเรือ ผสมผสานกับขบวนพาเหรด LGBTQ ที่สั่นสะเทือนตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน ผู้โพสต์ประกาศว่านี่คือสัปดาห์แห่งหมี และดูเหมือนว่าจะมีผู้ชายขนดกและพุงพลุ้ยจำนวนมากเคลื่อนตัวผ่านฝูงชน นอกจากนี้ผู้ชายที่สวมชุดจั๊มสูทปักเลื่อม คงจะร้อนเกินไปสำหรับหนังที่โชว์ในหน้าต่างร้านค้า
แต่บนยอดเขาใกล้ๆ นั้น มีเรื่องดราม่าที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงที่ศูนย์ศึกษาชายฝั่ง (CCS) ที่นี่ ธงชาติอเมริกันกำลังลดครึ่งเสา ชายผู้มีผมสีแทนและผิวสีแทนในฤดูร้อนยืนอยู่ใต้ธงที่ลดระดับลง ก้มศีรษะ ผอมเพรียวและแข็งแรง เขามีลักษณะของขดลวดที่พร้อมจะสปริงตัว เขาดึงบุหรี่มวนสุดท้ายแล้วหายวับไปในอากาศเย็นสบายของอาคารที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ขององค์กรอนุรักษ์ทางทะเลที่ไม่หวังผลกำไร เขาควรจะเลิกสูบบุหรี่ได้แล้ว เขาเลิกสูบบุหรี่แล้ว แล้วเกิดอุบัติเหตุขึ้น ตอนนี้เลิกคงต้องรอ
เช่นเดียวกับนักท่องเที่ยวหลายคน Scott Landry อยู่ในโพรวินซ์ทาวน์เพื่อชมวาฬ เรือIbisซึ่งเป็นเรือวิจัยและกู้ภัยของ CCS ที่เขาเป็นผู้บังคับการ ออกจากท่าเดียวกับเรือนำเที่ยวและนำทางน้ำมันดีเซลที่รั่วไหลและซีลท่าเรือที่เคยชินเมื่อมุ่งหน้าออกไปยังอ่าวเคปค้อด Landry จ่ายค่าเล่าเรียนระดับปริญญาตรีด้วยการทำงานเป็นนักธรรมชาติวิทยาในปฏิบัติการดูวาฬ หลังจากสำเร็จการศึกษาด้านการวาดภาพประกอบทางวิทยาศาสตร์ เขาเข้าทำงานที่ CCS ครั้งแรกในฐานะนักธรรมชาติวิทยา นักวาดภาพประกอบ และนักวิจัย ต่อมาเป็นผู้ช่วยชีวิตวาฬ
ปัจจุบัน Landry มีบทบาทสำคัญใน Atlantic Large Whale Disentanglement Network ซึ่งเป็นกลุ่มผู้เผชิญเหตุฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับ 10 ทีมและผู้คนหลายร้อยคน ซึ่งหมายความว่าเขามีส่วนร่วมในปฏิบัติการช่วยเหลือวาฬเกยตื้นส่วนใหญ่ที่ดำเนินการบนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาและแคนาดา
ทั่วโลก ความพัวพันเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้วาฬเสียชีวิตและบาดเจ็บ ซึ่งเราอาจมองว่าเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ นอกจากนี้ยังเป็นสาเหตุการตายที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์สำหรับวาฬไรท์ที่ใกล้สูญพันธุ์ CCS ได้รับการยอมรับทั่วโลกว่าเป็นผู้นำในการดำเนินการขจัดสิ่งกีดขวาง โดยได้พัฒนาระเบียบการและมาตรฐานต่างๆ ตามมาด้วยทีมช่วยเหลือวาฬทั่วโลก และจัดฝึกอบรมแก่พวกเขาหลายคน สิ่งนี้ทำให้ Landry และเครือข่ายของเขาต้องรับผิดชอบส่วนใหญ่ในการดูแลสวัสดิภาพของประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่เปราะบาง เช่นเดียวกับชาวอเมริกันและชาวแคนาดาที่เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยชีวิตพวกมัน
ความตายแขวนอยู่เหนือ Landry อย่างแท้จริง ในรูปแบบของโครงกระดูกวาฬขนาดใหญ่ที่ห้อยลงมาจากเพดานของห้องโถง CCS โครงกระดูกของหลังค่อมชื่อ Spinnaker ที่เขาและเพื่อนร่วมงานปลดออกจากอุปกรณ์ตกปลาสามครั้งก่อนที่เธอจะเสียชีวิตในที่สุด โครงกระดูกที่ Landry ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการประกอบชิ้นส่วนเข้าด้วยกันในฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงเริ่มต้นของฤดูกาลล่าวาฬที่เลวร้ายและร้ายแรงที่สุดในอาชีพของเขา
ฤดูกาลย้ายถิ่นในปี 2560 ทั้งสำหรับวาฬและผู้ที่เฝ้าดูพวกมันได้เริ่มต้นขึ้นอย่างน่ายินดี วาฬไรต์จำนวนมากผิดปกติว่ายเข้าสู่น่านน้ำที่อุดมด้วยสารอาหารนอกท่าเรือโพรวินซ์ทาวน์ ระหว่างทางไปยังแหล่งอาหารในฤดูร้อนในอ่าวเมนและอ่าวฟันดี มีวาฬไรต์จำนวนมากในอ่าวเคปค้อด อันที่จริง รัฐแมสซาชูเซตส์เลื่อนการเปิดการจับกุ้งล็อบสเตอร์ในท้องถิ่นออกไปหนึ่งสัปดาห์เพื่อให้วาฬมีโอกาสว่ายน้ำไปทางเหนือก่อนที่ชาวประมงจะหย่อนแถวลง กลยุทธ์ดูเหมือนจะได้ผล แม้ว่าจะมีการพบลูกวัวและลูกอ่อน 1 ตัวซึ่งน่าจะถูกเรือชนตาย แต่วาฬอีกตัวก็รอดชีวิตจากการพัวพัน และประชากรที่เหลือดูเหมือนจะย้ายไปทางเหนือโดยไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น
อ่าวเคปค้อดเป็นหนึ่งในเจ็ดที่อยู่อาศัยที่สำคัญของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งถูกพบเห็นว่าหลบหนาวตามแนวชายฝั่งฟลอริดาและจอร์เจีย แต่ดูเหมือนว่าทางตอนเหนือสุดของเทือกเขาจะเปลี่ยนไป ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีผู้พบเห็นวาฬไรท์จำนวนน้อยลงใกล้กับอ่าวฟันดี้ แต่สัตว์เหล่านี้กลับขึ้นไปทางเหนือไกลออกไปในอ่าวเซนต์ลอว์เรนซ์ ซึ่งไม่ได้ถูกระบุว่าเป็นที่อยู่อาศัยที่สำคัญโดย Fisheries and Oceans Canada (DFO) หรือ US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ในปี 2560
เมื่อวาฬไรต์เริ่มตายในอ่าวเซนต์ลอว์เรนซ์ หลังจากออกจากอ่าวเคปค้อดเพียงไม่กี่สัปดาห์ ซากศพครึ่งโหลปรากฏขึ้นภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ สาเหตุการตายในตอนแรกยังเป็นเรื่องลึกลับ ความจริงที่ว่าพวกเขาลอยสูงแสดงว่าความอดอยากและโรคเรื้อรังไม่น่าจะเป็นสาเหตุ
ธุรกิจในการเฝ้าติดตามอ่าว และความท้าทายในการลากซากสัตว์น้ำหนัก 60 ตันขึ้นฝั่งเพื่อชันสูตรศพ เกี่ยวข้องกับ 5 จังหวัดและผืนน้ำที่กินพื้นที่หลายแสนตารางกิโลเมตร การพยายามค้นหาวาฬในผืนน้ำขนาดใหญ่เช่นนี้เป็นงานที่น่าเกรงขาม แม้ว่า NOAA จะช่วยเหลือด้วยการสำรวจพื้นที่โดยเครื่องบินก็ตาม แลนดรีกังวลว่าเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นไม่มีความพร้อมในการจัดการกับวิกฤตขนาดใหญ่เช่นนี้ เขาพูดคุยกับเพื่อนร่วมงานในแคนาดาเกือบทุกวันและเสนอตัวไปทางเหนือเพื่อช่วยแก้ปัญหาชีวิตพัวพัน
ภายในเดือนกันยายน วาฬไรท์อีกหลายสิบตัวถูกพบตายตลอดแนวของพวกมัน และอีกหลายตัวถูก Landry และเพื่อนร่วมงานจับและปล่อยเป็นอิสระ การชันสูตรศพที่ดำเนินการโดย DFOจะเผยให้เห็นว่าซากสัตว์หลายชิ้นในแคนาดามีบาดแผลถูกทื่อ ซึ่งบ่งชี้ว่าเรือถูกโจมตี อื่นๆ แสดงสัญญาณของการพันกัน ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ: ร้อยละ 83 ของวาฬไรต์ทั้งหมดมีรอยแผลเป็นและรอยถลอกจากการเผชิญหน้ากับเครื่องมือประมง
การพันกันไม่ใช่ปัญหาใหม่ แต่ความรุนแรงของการเผชิญหน้าวาฬด้วยเชือกและอุปกรณ์ตกปลานั้นเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่ทศวรรษ 1980 มีผู้เสียชีวิตมากขึ้น ในการตอบสนอง ความพยายามในการแก้ปัญหาได้เพิ่มสูงขึ้น เครื่องมือและเทคนิคต่างๆ มีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ และผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังฝึกฝนเพื่อตอบสนองต่อสัตว์ที่มีปัญหา
จำนวนวาฬไรต์ที่ลดลงและการเปลี่ยนแปลงรูปแบบการย้ายถิ่นที่เห็นได้ชัดทำให้งานเร่งด่วนเป็นพิเศษ วาฬชนิดนี้ได้รับการขนานนามว่าเป็นวาฬในเมือง ว่ายน้ำช้าชนิดนี้ชอบที่จะออกไปเที่ยวในบริเวณน้ำตื้นตามแนวชายฝั่งตะวันออกของทวีปอเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นที่ที่อุตสาหกรรมและกิจกรรมของมนุษย์กระจุกตัวอยู่มาก การอยู่รอดของธารน้ำแข็ง Eubalaenaถือว่าไม่ปลอดภัย นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่ามันอาจสูญพันธุ์ภายในสองทศวรรษ แม้แต่การเสียชีวิตเพียงครั้งเดียวก็มีความสำคัญต่อสายพันธุ์นี้ และสำหรับคนอย่าง Landry ที่อุทิศชีวิตของตนเพื่อปกป้องสัตว์ 450 ตัวหรือมากกว่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่
แต่งานหนักและอันตราย NOAA ควบคุมผู้เผชิญเหตุอย่างเข้มงวดในสหรัฐอเมริกา DFO ทำเช่นเดียวกันในแคนาดา หน่วยงานของรัฐบาลกลางทั้งสองแห่งมักอาศัยความเชี่ยวชาญของพนักงานหรืออาสาสมัครที่ไม่ใช่ภาครัฐในการดำเนินการคลี่คลาย หากบุคคลภายนอกทำภารกิจที่อันตรายที่สุด ความเสี่ยงและความรับผิดจะตกอยู่บนบ่าของคนอื่น
